Georges Lapassade (professeur d’anthropologie psychologique à l’université Paris 8e et à l’institut d’ethnologie de Paris 7e) le définit ainsi :
« Sous l’étiquette état modifié de conscience on rassemble un certain nombre d’expériences au cours desquelles le sujet a l’impression que le fonctionnement habituel de sa conscience se dérègle et qu’il vit un autre rapport au monde, à lui-même, à son corps, à son identité ».
Les ECM sont très variées, allant de la décorporation (voyage astral), des visions, de la méditation, de l’état de transe à l’ECM extrême : l'EMI (expérience de mort imminente).
